Si\u00e8cle de Louis XIV (le)<\/p>\n
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SI\u00c8CLE DE LOUIS XIV (le). Essai historique de Fran\u00e7ois Marie Arouet, dit Voltaire (1694-1778), publi\u00e9 \u00e0 Berlin chez Henning en 1751.<\/p>\n
C\u2019est en mai 1732 que Voltaire songe \u00e0 \u00e9crire une histoire du r\u00e8gne de Louis\u00a0XIV.\u00a0Il rassemble des documents, mais ne s\u2019attelle \u00e0 l\u2019ouvrage qu\u2019en juin 1735 \u00e0 Cirey. En d\u00e9cembre, il en est \u00e0 la bataille de Hochstedt. Il communique un manuscrit \u00e0 Fr\u00e9d\u00e9ric de Prusse en\u00a01738, envisage une publication en Hollande. \u00c0 titre d\u2019essai, il intercale deux chapitres dans un Recueil de pi\u00e8ces fugitives en\u00a01739. La police en op\u00e8re la saisie, le conseil d\u2019\u00c9tat en ordonne la suppression. Il a d\u00e9fini son propos, qu\u2019il expose dans une lettre \u00e0 l\u2019abb\u00e9 Dubos: faire \u00abl\u2019histoire de l\u2019esprit humain, puis\u00e9e dans le si\u00e8cle le plus glorieux \u00e0 l\u2019esprit humain\u00bb. Il \u00e9crit des Anecdotes en\u00a01746, emporte tous les mat\u00e9riaux qu\u2019il a accumul\u00e9s lorsqu\u2019il part pour Berlin en juin 1750. Il y travaille \u00absoir et matin\u00bb et, en mai 1751, il a achev\u00e9 ce \u00abgrand b\u00e2timent\u00bb. Le Si\u00e8cle sera publi\u00e9 \u00e0 Berlin, chez le libraire du roi, Henning, et sous la direction d\u2019un conseiller aulique, M.\u00a0de Francheville. Voltaire fut m\u00e9content de cette \u00e9dition, o\u00f9 il avait impos\u00e9 une nouvelle orthographe. Il s\u2019efforce d\u2019obtenir au moins une permission tacite pour une publication en France. Il envoie maintes corrections, demande m\u00eame en avril 1752 qu\u2019on emp\u00eache l\u2019\u00e9dition Henning d\u2019entrer en France. Ses efforts sont inutiles. Une nouvelle \u00e9dition, plus ample que la premi\u00e8re, commenc\u00e9e en avril 1752, est confi\u00e9e \u00e0 Walther \u00e0 Dresde. La Beaumelle, avec lequel Voltaire s\u2019est brouill\u00e9, publie une \u00e9dition accompagn\u00e9e de notes critiques. D\u00e8s\u00a01753 para\u00eet le Suppl\u00e9ment au \u00abSi\u00e8cle de Louis\u00a0XIV\u00bb, o\u00f9 Voltaire r\u00e9pond \u00e0 son d\u00e9tracteur. De nouvelles \u00e9ditions avec des additions importantes, surtout en ce qui concerne les affaires religieuses, paraissent en\u00a01756, puis en\u00a01768.<\/p>\n
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Synopsis<\/p>\n
D\u2019embl\u00e9e, Voltaire annonce son intention de peindre \u00abnon les actions d\u2019un seul homme, mais l\u2019esprit des hommes dans le si\u00e8cle le plus \u00e9clair\u00e9 qui fut jamais\u00bb (chap.\u00a01). Puis, en guise de pr\u00e9liminaires, il \u00e9voque la minorit\u00e9 de Louis\u00a0XIV, la Fronde, l\u2019\u00e9tat de la France jusqu\u2019\u00e0 la mort de Mazarin en\u00a01661 (2-6).
\nLes d\u00e9buts du r\u00e8gne sont marqu\u00e9s par des probl\u00e8mes de prestige. \u00c0 la mort de Philippe\u00a0IV d\u2019Espagne, Louis\u00a0XIV r\u00e9clame le Brabant et la Franche-Comt\u00e9 qu\u2019il va conqu\u00e9rir. La paix d\u2019Aix-la-Chapelle en\u00a01668 l\u2019am\u00e8ne \u00e0 se contenter d\u2019avantages limit\u00e9s (8-9). La guerre de Hollande se cl\u00f4t en\u00a01678 par la paix de Nim\u00e8gue. La France a soutenu une guerre g\u00e9n\u00e9rale: belle campagne de Turenne, derni\u00e8re bataille de Cond\u00e9 \u00e0 Seneffe (10-13). Le d\u00e9clin de la pr\u00e9pond\u00e9rance fran\u00e7aise commence avec la guerre qui se termine en\u00a01697 par la paix de Ryswick (14-17), puis continue avec la guerre de la Succession d\u2019Espagne (18-24). En\u00a01709, le territoire fran\u00e7ais est envahi (d\u00e9faite de Malplaquet); en\u00a01712, le mar\u00e9chal de Villars remporte une brillante victoire \u00e0 Denain. Apr\u00e8s la paix d\u2019Utrecht (1713), Voltaire trace un tableau de l\u2019Europe jusqu\u2019\u00e0 la mort de Louis\u00a0XIV.\u00a0Quatre chapitres sont consacr\u00e9s \u00e0 des \u00abparticularit\u00e9s et anecdotes\u00bb: magnificence de la vie de cour, histoire du Masque de Fer, disgr\u00e2ce de Fouquet, passion du roi pour Mlle\u00a0de La Valli\u00e8re, politique de m\u00e9c\u00e9nat, triomphe de Mme\u00a0de Montespan, mort d\u2019Henriette d\u2019Angleterre, histoire de la marquise de Brinvilliers, supplice de la Voisin, destin\u00e9e singuli\u00e8re de Mme\u00a0de Maintenon, deuils \u00e0 la cour et portrait du roi (25-28). Suit un aper\u00e7u de la politique int\u00e9rieure: gouvernement, police, commerce, lois, arm\u00e9e, finances, qui rend hommage aux m\u00e9rites de Colbert (29-30).<\/p>\n
La vraie gloire du \u00abSi\u00e8cle de Louis\u00a0XIV\u00bb \u00e9clate dans les quatre chapitres consacr\u00e9s aux sciences et aux arts (31-34), qui \u00e9voquent les d\u00e9couvertes, les grandes \u0153uvres litt\u00e9raires, musicales, artistiques de ce r\u00e8gne. Le tableau s\u2019assombrit avec les quatre chapitres suivants, qui traitent des disputes eccl\u00e9siastiques, du calvinisme, du jans\u00e9nisme, du qui\u00e9tisme et, d\u00e9plorent la r\u00e9vocation de l\u2019\u00e9dit de Nantes, les horreurs des dragonnades et de la guerre des camisards (35-38). L\u2019ouvrage se cl\u00f4t avec les intrigues des missionnaires j\u00e9suites en Chine, o\u00f9 ils se sont rendus odieux (39). La \u00abListe raisonn\u00e9e des enfants de Louis\u00a0XIV\u00bb, celle des \u00abSouverains contemporains\u00bb et des grandes personnalit\u00e9s du\u00a0XVIIe si\u00e8cle, le \u00abCatalogue de la plupart des \u00e9crivains fran\u00e7ais\u00bb, celui des artistes c\u00e9l\u00e8bres, constituent des appendices importants.<\/p>\n
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Critique<\/p>\n
Au d\u00e9but de son ouvrage, Voltaire d\u00e9finit les \u00absi\u00e8cles\u00bb comme des \u00ab\u00e2ges heureux o\u00f9 les arts ont \u00e9t\u00e9 perfectionn\u00e9s\u00bb. Il distingue quatre si\u00e8cles, tous domin\u00e9s par des personnalit\u00e9s d\u2019envergure: Philippe et Alexandre, C\u00e9sar et Auguste, les M\u00e9dicis, Louis\u00a0XIV.\u00a0S\u2019il n\u2019a pas invent\u00e9 ce concept de \u00abgrand si\u00e8cle\u00bb, il lui a donn\u00e9 un poids tel qu\u2019il a marqu\u00e9 la vision du\u00a0XVIIe si\u00e8cle fran\u00e7ais. La grandeur du souverain ne se dissocie pas de celle de son temps: Voltaire a \u00e9largi son point de vue depuis l\u2019Histoire de Charles\u00a0XII, con\u00e7ue comme une biographie dramatique. Le portrait du roi trouve place dans un si\u00e8cle qui t\u00e9moigne des progr\u00e8s de la raison et o\u00f9 s\u2019est fait \u00abdans nos arts, dans nos esprits, dans nos m\u0153urs, comme dans notre gouvernement, une r\u00e9volution g\u00e9n\u00e9rale\u00bb.<\/p>\n
On doit \u00e0 cette orientation les parties les plus neuves: les chapitres sur les sciences et les arts, les catalogues des \u00e9crivains et des artistes. On lui doit aussi un \u00e9largissement des perspectives, sensible dans bien des pages, m\u00eame celles qui sont \u00e9v\u00e9nementielles. Voltaire ne n\u00e9glige pas le r\u00f4le d\u00e9terminant des individus, mais il s\u2019efforce de saisir des collectivit\u00e9s humaines, de faire revivre la cour, le monde eccl\u00e9siastique, d\u2019analyser les succ\u00e8s de l\u2019administration, les d\u00e9veloppements des manufactures, de la marine, du commerce. Ces vues philosophiques coexistent avec des histoires de n\u00e9gociations, de guerres, des r\u00e9cits de bataille qui occupent plus de la moiti\u00e9 de l\u2019ouvrage. Dou\u00e9 d\u2019un sens aigu des r\u00e9alit\u00e9s, Voltaire sait bien qu\u2019il est impossible de faire l\u2019histoire de l\u2019esprit humain sans tenir compte des \u00e9v\u00e9nements politiques. Il aborde l\u2019histoire de ce r\u00e8gne en homme de lettres et pense qu\u2019il faut \u00abune exposition, un n\u0153ud et un d\u00e9nouement dans une histoire comme dans une trag\u00e9die\u00bb. La grandeur, puis les d\u00e9faites de Louis\u00a0XIV, donnent au r\u00e9cit un rythme dramatique.<\/p>\n
Voltaire, qui a jet\u00e9 l\u2019anath\u00e8me sur les d\u00e9tails, cette \u00abvermine qui tue les grands ouvrages\u00bb, est pourtant anim\u00e9 par la passion du d\u00e9tail vrai\u00a0\u2014 \u00e0 condition qu\u2019il soit significatif. Il se documente avec soin, obtient communication d\u2019\u00e9crits manuscrits, sollicite les t\u00e9moignages afin de rectifier des erreurs. \u00c0 ce sens de l\u2019enqu\u00eate se rattache sa volont\u00e9 d\u00e9mystificatrice: elle fait merveille dans le c\u00e9l\u00e8bre passage du Rhin (1672), c\u00e9l\u00e9br\u00e9 comme un prodige et qu\u2019il r\u00e9duit \u00e0 de plus justes proportions. L\u00e0 o\u00f9 l\u2019opinion commune imaginait une arm\u00e9e passant le fleuve \u00e0 la nage sous les salves, Voltaire r\u00e9tablit les faits: la s\u00e9cheresse de la saison avait form\u00e9 un gu\u00e9, la forteresse tenue par les ennemis, le Tholus, n\u2019\u00e9tait qu\u2019une maison de p\u00e9age. Voltaire ne c\u00e8de ni \u00e0 la mythologie qui s\u2019\u00e9tait constitu\u00e9e autour du Roi-Soleil, ni \u00e0 la vague de d\u00e9nigrement qui avait vu le jour \u00e0 l\u2019aube des Lumi\u00e8res: son jugement appara\u00eet remarquablement pond\u00e9r\u00e9. Le portrait du roi ne tait ni ses petitesses, ni ses duret\u00e9s, ni sa hauteur, mais rend hommage \u00e0 ses grandes qualit\u00e9s. Gouvern\u00e9 par des j\u00e9suites ou m\u00fb par l\u2019ambition, il commit de graves erreurs, mais il eut le sens de la gloire, il sut mettre de l\u2019ordre dans l\u2019\u00c9tat et encourager les arts. M\u00eame mod\u00e9ration en ce qui concerne les querelles religieuses: la conclusion pol\u00e9mique du dernier chapitre sur les c\u00e9r\u00e9monies chinoises ne sera ajout\u00e9e qu\u2019en\u00a01768. La passion ne l\u2019aveugle point, qu\u2019il \u00e9voque la papaut\u00e9 ou qu\u2019il fasse une mise au point sur les biens du clerg\u00e9, moins importants qu\u2019on ne le dit.<\/p>\n
Sans doute la perspective historique de Voltaire n\u2019est-elle plus la n\u00f4tre. Nous ne partageons plus certains de ses pr\u00e9jug\u00e9s, ins\u00e9parables de son go\u00fbt, mais le Si\u00e8cle de Louis\u00a0XIV marque une date dans l\u2019historiographie fran\u00e7aise.<\/p>\n
C.\u00a0MERVAUD<\/p>\n
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Jean-Pierre de Beaumarchais, Daniel Couty. “Dictionnaire des oeuvres litt\u00e9raires de langue fran\u00e7aise.” \u00a9 Bordas, Paris 1994<\/p>\n","protected":false},"featured_media":0,"template":"","meta":{"_acf_changed":false,"_kad_post_transparent":"default","_kad_post_title":"default","_kad_post_layout":"default","_kad_post_sidebar_id":"","_kad_post_content_style":"default","_kad_post_vertical_padding":"default","_kad_post_feature":"","_kad_post_feature_position":"","_kad_post_header":false,"_kad_post_footer":false,"_kad_post_classname":""},"class_list":["post-509","oeuvre","type-oeuvre","status-publish","hentry"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/paulatim.net\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/oeuvre\/509","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/paulatim.net\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/oeuvre"}],"about":[{"href":"https:\/\/paulatim.net\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/oeuvre"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/paulatim.net\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=509"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}