Courrier sud

Courrier Sud

COURRIER SUD. Roman d’Antoine Marie Roger de Saint-Exupéry (1900-1944), publié à Paris chez Gallimard en 1928.

Synopsis

Première partie. À l’escale de Cap-Juby, au Río de Oro, sur la route aérienne de l’Amérique du Sud, le narrateur attend l’avion parti de Toulouse et pense à Jacques Bernis qui le pilote: c’est son ami d’enfance. Celui-ci rencontre une tempête au-dessus d’Alicante mais réussit à passer.
Deuxième partie. En vol vers l’Afrique, il se rappelle son premier amour: Geneviève, maintenant mariée, mère, son enfant malade, puis comment elle a quitté son mari après la mort de son fils. Pourquoi a-t-elle décidé de rejoindre Bernis? Pourquoi Jacques Bernis est-il retourné vers elle? Cet amour qui renaît n’est-il pas une fuite? Finalement, ils regagnent Paris où Geneviève retrouve son mari, et Jacques, un monde factice.

Troisième partie. Vol de nuit de Casablanca à Agadir. L’attente se prolonge à Cap-Juby où le narrateur revit de nouveau ses souvenirs d’enfance puis s’efface pour laisser la parole à Jacques Bernis qui évoque sa dernière rencontre avec Geneviève juste avant la mort de celle-ci. Après une escale à Cap-Juby, Bernis repart, mais doit se poser en catastrophe en Mauritanie. Il décollera encore mais son avion s’écrasera dans le Sahara. Bernis est mort; le courrier, lui, est arrivé.

Critique

Premier roman de Saint-Exupéry, Courrier Sud est sans conteste un livre d’action. Le transport du courrier, de Toulouse à Dakar, sert de fil directeur à l’intrigue. Assurer la liaison le plus rapidement possible est la motivation essentielle des deux personnages principaux: Jacques Bernis, le pilote, et le narrateur, chef d’escale à Cap-Juby. Mais l’action, pour virile, dangereuse et pathétique qu’elle soit, n’exclut ni l’analyse psychologique ni la réflexion philosophique: l’aventure est avant tout intérieure.

Intimement mêlée au drame sentimental — les rapports inquiets qu’entretient Jacques avec Geneviève —, la trame événementielle (la progression périlleuse de l’avion dans un milieu le plus souvent hostile) n’est qu’un support littéraire qui permet à Saint-Exupéry d’exprimer une méditation sur l’homme et le sens de la vie. Décrire Bernis, analyser son comportement affectif, son héroïsme (il meurt, mais sa mission est accomplie) donne en effet l’occasion au narrateur de brosser le portrait d’un être supérieur, tendu vers un idéal inaccessible, en quête d’une transcendance dont le vol est en quelque sorte la figure mythique. Malgré l’échec de la relation amoureuse — symbolisée par la mort de Geneviève — et le sentiment d’une douloureuse défaite contre le destin, l’aventure de Jacques Bernis, sa bravoure, sa sensibilité demeurent pour le narrateur un modèle exemplaire. Aussi le style de l’ouvrage se coule-t-il dans une prose lyrique qui s’élève parfois jusqu’au récitatif pour évoquer la pureté d’une nuit pailletée d’étoiles ou la majesté des paysages désertiques que seul l’avion permet de découvrir.

Récit romanesque, où la passion amoureuse et l’imminence de la mort jouent un rôle essentiel, Courrier Sud pose en même temps les fondements d’une mystique — fût-elle celle de l’aviation — où perce souvent le goût pour la prédication morale, deux tendances qui continueront à se développer, avec une plus ou moins grande sobriété, dans les œuvres ultérieures de Saint-Exupéry.

B. VALETTE

Jean-Pierre de Beaumarchais, Daniel Couty. “Dictionnaire des oeuvres littéraires de langue française.” © Bordas, Paris 1994